O plenário do Knesset (parlamento israelense) aprovou nesta segunda-feira a votação final de dois projetos de lei que visam bloquear a atividade em áreas sob controle de Israel da Agência de Assistência e Obras da ONU, que atende refugiados palestinos em Jerusalém Oriental, Gaza e Cisjordânia. O presidente do Comitê de Relações Exteriores e Defesa do Knesset, deputado Yuli Edelstein, apresentou ambos os projetos de lei no plenário. De acordo com Edelstein, as operações da UNRWA "eternizaram" a questão dos refugiados palestinos. Além disso, Edelstein citou o fato de que funcionários da UNRWA participaram e até serviram como comandantes no massacre do Hamas em 7 de outubro. Edelstein também mencionou incitação nos currículos escolares da UNRWA. De acordo com Edelstein, havia chegado a hora de banir a agência de Israel. Edelstein não abordou em seu discurso quem substituiria os serviços que a UNRWA fornece aos palestinos em Jerusalém Oriental, Gaza e Cisjordânia. Depois que os projetos de lei foram aprovados, Edelstein os chamou de "históricos" e a "eliminação de um dos braços do terror que agiu sob os auspícios da ONU".
“A UNRWA há muito deixou de ser uma agência de ajuda humanitária, além de ser uma apoiadora integral do terror e do ódio, é uma agência para eternizar a pobreza e o sofrimento. A justificativa é simples: para sobreviver, a UNRWA criou demanda pelo produto que fornece. O círculo de horror terminou hoje, eles estão fora!” Edelstein concluiu. Os dois projetos de lei são uma fusão de cinco projetos de lei que foram propostos por um grande número de membros do Knesset, tanto da coalizão quanto da oposição, indicando amplo apoio. O primeiro projeto de lei afirma que a UNRWA não mais “operará nenhuma instituição, fornecerá nenhum serviço ou conduzirá nenhuma atividade, direta ou indiretamente”, em Israel.
O segundo projeto de lei afirma que o tratado entre Israel e a UNRWA, assinado após a Guerra dos Seis Dias, em 1967, expirará dentro de sete dias após o projeto de lei passar por sua votação final no plenário do Knesset; que nenhuma agência ou representante do governo israelense pode entrar em contato com a UNRWA ou um representante dela, começando três meses após a aprovação do projeto de lei; que os processos criminais sobre o envolvimento de funcionários da UNRWA em atos de terror continuarão; e que o Conselho de Segurança Nacional de Israel deve reportar ao comitê a cada seis meses sobre a implementação do projeto de lei. O primeiro projeto de lei foi aprovado por 92 votos a 10, com apoio dos partidos de oposição Unidade Nacional, Yisrael Beytenu e Yesh Atid. O Partido Democrata se absteve. O segundo projeto de lei foi aprovado por 87 votos a 9.
Edelstein disse no início desta semana que o primeiro projeto de lei se refere apenas a Jerusalém Oriental, já que as outras áreas sob controle israelense não são oficialmente parte do Israel soberano, e o segundo amplo cancela o convite à UNRWA para operar em qualquer área sob controle israelense e impede que autoridades israelenses se envolvam com ela.
Um dos autores do projeto de lei, parlamentar Dan Illouz (do Likud, partido do primeiro ministro Benjamin Netanyahu), disse que o Ministério de Jerusalém tinha planos em andamento para assumir as responsabilidades da UNRWA em Jerusalém Oriental. O ministério disse que, em relação à educação, o ministério e a Prefeitura de Jerusalém estão agindo para criar "locais de educação alternativos no intervalo de tempo imediato" e "fundar instituições educacionais permanentes no longo prazo". Em relação aos serviços de saúde, o ministério está agindo em conjunto com o Ministério da Saúde e a Prefeitura de Jerusalém para fornecer "soluções de saúde" para pessoas que usavam os serviços da UNRWA. O ministério também está trabalhando com a municipalidade para "examinar a necessidade de alternativas no campo da limpeza e saneamento". O ministério acrescentou que havia "apresentado um pedido de aprovação" para financiamento do Departamento de Orçamento, e o Ministério das Finanças "convocará equipes relevantes para aprovar os planos" e definir um cronograma.
O ministério acrescentou: "Deve-se notar que esse processo consiste em duas ondas, uma direcionada ao curto prazo e a outra ao longo prazo". "Como o ministério responsável por coordenar a decisão do governo de encontrar alternativas à UNRWA, e juntamente com os ministérios da Educação e Saúde e a Prefeitura de Jerusalém, estamos preparados para fornecer uma solução para que não haja uma única criança sem uma estrutura educacional no estágio de implementação do projeto de lei, e nenhuma pessoa ficará sem uma estrutura de saúde alternativa".
Além disso, de acordo com Illouz, o período provisório de três meses foi destinado a substituir as operações da UNRWA na Cisjordânia e Gaza por outras agências, que serão financiadas de forma independente e não serão um fardo orçamentário para Israel. Illouz disse que os planos estavam sendo formulados pela Coordenação de Atividades Governamentais nos Territórios (COGAT) para esse efeito, mas que as informações eram confidenciais. Outro autor dos projetos de lei, o deputado Boaz Bismuth, do Likud, escreveu em uma declaração após a aprovação do projeto de lei: "A UNRWA não é uma agência para ajudar refugiados, é uma agência de ajuda para o Hamas!"
Bismuth também mencionou a filmagem "assustadora" de Yonatan Smarno sendo sequestrado do festival de música Nova em 7 de outubro pelo que Bismuth disse ser um assistente social da UNRWA. O pai de Smarno estava presente na sacada dos visitantes do Knesset durante as votações. Os deputados árabes do Knesset, bem como membros do partido Democratas de esquerda, se opuseram ao projeto de lei. A esquerda é sempre uma desgraça em qualquer parte do mundo.
O presidente do Hadash-Ta'al, parlamentar Ayman Odeh, respondeu apontando o que ele disse ser a "ironia" de que Israel se opôs ao fato de que os descendentes de refugiados palestinos mantiveram seu status de refugiado e reivindicaram um "direito de retorno", mas ao mesmo tempo sustentou que os refugiados judeus expulsos há 2.000 anos tinham um "direito de retorno" à Terra de Israel. O parlamentar Ahmad Tibi, também do Hadash-Ta'al, disse que havia 90.000 trabalhadores da UNRWA que prestavam serviços aos refugiados palestinos, e proibir todos eles era uma tentativa de fato de "prejudicar o povo palestino". De acordo com Tibi, a UNRWA pode ser fechada quando o problema dos refugiados palestinos for resolvido pela formação de um estado palestino. Os projetos de lei foram aprovados apesar da imensa pressão internacional em contrário. Ministros das Relações Exteriores do Canadá, Austrália, França, Alemanha, Japão, Coreia do Sul e Reino Unido emitiram uma declaração conjunta esta semana expressando sua "grave preocupação" sobre o fechamento, particularmente à luz da terrível situação humanitária em Gaza devido à guerra.
“É crucial que a UNRWA e outras organizações e agências da ONU sejam totalmente capazes de entregar ajuda humanitária e sua assistência àqueles que mais precisam, cumprindo seus mandatos de forma eficaz”, disseram. O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, alertou que a aprovação da legislação poderia ter consequências para Israel. “Deixamos bem claro ao Governo de Israel que estamos profundamente preocupados” com suas medidas contra a UNRWA, disse Miller.
O Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, levantou a questão em uma carta que enviou a Israel no início deste mês, disse Miller, ao fazer referência a um documento que alertava o conselho dos EUA a restringir a ajuda militar a Israel sob os termos do Memorando 20, a menos que tomasse medidas para melhorar a crise humanitária em Gaza. Os EUA vêem a UNRWA como uma importante provedora de ajuda humanitária para os palestinos. Blinken "deixou claro naquela carta" que "a aprovação desta legislação poderia ter implicações sob a lei dos EUA e a política dos EUA que continua sendo o caso." ele disse.
Os projetos de lei também foram aprovados apesar dos temores de que a comunidade internacional pudesse buscar retaliação tomando medidas contra ela nas Nações Unidas. Entre as possíveis ações políticas na ONU poderia estar um esforço para retirar do estado judeu os direitos de voto na Assembleia Geral ou as credenciais da missão israelense na ONU poderiam ser retiradas.
O deputado Sharren Haskel (Unidade Nacional), que foi o iniciador inicial da lei para encerrar as atividades da UNRWA em Israel, falou no plenário do Knesset após sua aprovação na segunda e terceira leituras: "A aprovação desta lei, que iniciei há mais de seis anos, é um marco e um fechamento de um círculo para mim, e parabenizo todos os meus colegas iniciadores por sua aprovação. Israel tem pleno e absoluto direito de agir contra a UNRWA, após o fracasso da comunidade internacional. A organização, fundada em pecado e fundamentalmente corrompida, está no cerne do conflito árabe-israelense. Nunca conseguiremos avançar enquanto esta organização e sua definição existirem. Peço aos países do mundo que abandonem seu apoio à organização e trabalhem conosco para o fechamento completo da UNRWA."
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