Enxames 'bíblicos' de grilos gigantes devastam plantações no oeste dos Estados Unidos

Agricultores do oeste dos Estados Unidos estão lutando contra novos surtos de grilos mórmons, insetos antigos que podem crescer até quase 8 cm de comprimento. O rancheiro Skye Krebs disse que os surtos foram “verdadeiramente bíblicos”. “Nas estradas, uma vez que você os mata, o resto deles vem”, explicou ele. Os grilos mórmons são canibais e se banqueteiam uns com os outros, vivos ou mortos, se sua fome não for saciada. Os grilos mórmons não são novidade no Oregon, que estava entre os estados mais atingidos; eles são nativos do oeste da América do Norte e seu nome remonta a 1800, quando arruinaram os campos de colonos mórmons em Utah. 

O oeste dos Estados Unidos está atualmente em meio a uma “megaseca” de décadas que secou os recursos hídricos e desafiou as operações agrícolas e pecuárias em toda a região. Em meio à seca e temperaturas mais altas, condições favorecidas pelos grilos, os surtos em todo o Ocidente pioraram. Esses surtos podem ser extraordinários, pois as espécies costumam viajar em grupos de milhões ou bilhões de insetos individuais, diz o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Nos últimos anos, os grilos, além dos gafanhotos, destruíram faixas de plantações enquanto as autoridades gastam milhões tentando controlar os enxames. O Legislativo do Oregon no ano passado alocou US$ 5 milhões para avaliar o problema e estabelecer um programa de “supressão” de grilos e gafanhotos mórmons. Um adicional de US$ 1,2 milhão para o programa foi aprovado no início deste mês. À medida que se espalham pelo oeste, os insetos devoram a vegetação, danificando as plantações e até mudando os padrões de erosão, escoamento da água e ciclagem de nutrientes, disse o USDA.

No ano passado, 10 milhões de acres em Oregon, que viu o pior do enxame, foram destruídos por grilos e gafanhotos mórmons. Em resposta, as autoridades começaram a pulverizar os campos com pesticidas. O USDA diz que a opção preferida é pulverizar apenas algumas seções do campo para reduzir as populações, deixando outras seções intocadas.