Alguns da direita elogiaram o movimento, mas alguns da esquerda estão usando o momento para pressionar para tributá-lo. “Este acordo é perigoso para a nossa democracia. Bilionários como Elon Musk seguem um conjunto de regras diferente de todos os outros, acumulando poder para seu próprio ganho. Precisamos de um imposto sobre a riqueza e regras fortes para responsabilizar a Big Tech”, alardeou a senadora Elizabeth Warren na plataforma depois que o conselho do Twitter anunciou que aceitaria a oferta de Musk.
Embora um imposto sobre a riqueza não esteja sendo considerado ativamente pelos legisladores e seja improvável sua aprovação no Senado igualmente dividido, alguns dos políticos mais liberais (nos Estados Unidos, "liberal" é sinônimo de "esquerdista"), como Warren e o senador socialista Bernie Sanders, de Vermont, defenderam alguma forma de imposto que não atinja apenas a renda anual das pessoas mais ricas, mas também seu patrimônio líquido.
Elizabeth Warren não apareceu sozinha em suas críticas à compra. A deputada democrata Pramila Jayapal, de Washington, afirmou que Musk pagou “uma taxa efetiva de imposto” de apenas 3,27% de 2014 a 2018. Ela comparou isso com a média da família que, segundo ela, paga cerca de 13%, em média. “É hora de impor um imposto sobre a riqueza neste país”, proclamou a esquerdista democrata Pramila Jayapal.
A afirmação de Pramila Jayapal de que Musk pagou apenas 3,27% em impostos é imprecisa e parece ter origem no que a ProPublica definiu como uma “taxa de imposto verdadeira” em suas histórias sobre as milhares de páginas de documentos fiscais vazados que recebeu.
O vazamento de impostos foi uma grande notícia e estimulou o debate a respeito de um imposto sobre a riqueza quando a história foi divulgada pela primeira vez no ano passado. Musk estava entre aqueles cujos documentos fiscais a ProPublica recebeu e sobre os quais escreveu. Ele calculou sua “taxa de imposto verdadeira” comparando quanto em impostos as 25 pessoas mais ricas dos Estados Unidos pagavam a cada ano com quanto a Forbes estimou que sua riqueza cresceu durante o mesmo período.
Assim, o número de 3,27% é tão baixo porque inclui os ganhos de capital não realizados de Musk que, por definição, não são renda e não são tributados até que sejam realizados. A deputada Bonnie Watson Coleman, democrata de Nova Jersey, apontou que a enorme oferta em dinheiro de Musk para comprar o Twitter representa apenas 17% de seu patrimônio líquido. “Bilionários como Musk pagam impostos mais baixos do que bombeiros, professores e enfermeiros. Se isso soa absurdo, é porque é”, disse ela: “Precisamos de um Imposto de Renda Mínima Bilionário".
Apesar de Elon Musk ser a pessoa mais rica do mundo, valendo cerca de US$ 242 bilhões na terça-feira, grande parte de seu patrimônio líquido vem de seus investimentos e participações, em vez de ser rico em dinheiro. Atualmente, ele detém cerca de US$ 3 bilhões em caixa e ativos líquidos, de acordo com uma estimativa da Bloomberg.
Embora seja improvável que um imposto sobre a riqueza se concretize no futuro próximo, alguns democratas socialistas recentemente pressionaram para arrecadar mais receita dos ricos por meio de várias propostas vinculadas à agenda de gastos do presidente Joe Biden, muitas das quais agora parecem mortas.
No ano passado, o senador Ron Wyden, que tem sido um forte defensor da contabilidade de marcação a mercado para tributar ativos detidos pelos ricos, propôs um imposto anual de 23,8% sobre os ganhos de capital não realizados dos bilionários como forma de pagar pelas mudanças climáticas democratas e legislação de gastos sociais. A proposta do democrata do Oregon foi rapidamente rejeitada em favor de um plano para aplicar uma sobretaxa àqueles que ganham mais de US$ 10 milhões (que também acabou fracassando).
Após a proposta, Musk opinou sobre o assunto. O fundador da Tesla fez uma pesquisa com seus seguidores no Twitter sobre se deveria vender mais de US$ 20 bilhões em ações da Tesla como resposta à pressão do senador de tributar os ganhos de capital não realizados de bilionários. “Se o homem mais rico do mundo paga ou não impostos não deve depender dos resultados de uma pesquisa no Twitter. É hora do Imposto de Renda dos Bilionários”, disse o senador em resposta à pesquisa informal de Musk. O plano de tributar os ganhos não realizados de bilionários também enfrentou questões complicadas sobre a divulgação de perdas.
Por exemplo, se uma das pessoas mais ricas do mundo tiver um ano ruim financeiramente, sob um imposto bilionário, o governo acabaria sendo forçado a fornecer alguma forma de reembolso de impostos. A ótica dos contribuintes subsidiando bilionários provavelmente levaria ao ressentimento popular. “Se você está preocupado com a ótica de bilionários que não pagam impostos sobre ganhos não realizados, como será se eles receberem reembolsos por perdas do governo durante uma recessão potencialmente?”
Garrett Watson, analista sênior de políticas da Tax Foundation, comentou isso ao Washington Examiner quando a proposta estava sendo debatida.
No ano passado, Musk acabou vendendo um grande volume de ações da Tesla, incluindo cerca de US$ 1 bilhão da empresa no final de dezembro. A medida ocorreu quando Musk deveria pagar talvez a maior conta de imposto única da história dos Estados Unidos, com seus impostos de renda federais e da Califórnia combinados estimados em US$ 11 bilhões, segundo a CNBC.
O conselho do Twitter aceitou a oferta de Musk de comprar a empresa na segunda-feira, depois de trabalhar anteriormente para resistir a uma aquisição. Musk concordou em comprar as ações a US$ 54,20 por ação - um prêmio de 38% sobre o preço de fechamento no dia anterior. O fundador da Tesla e da SpaceX destacou seu desejo de apoiar a democracia e a liberdade de expressão depois que o acordo foi acordado.
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