videVERSUS: Rússia está perdendo dezenas de milhares de jovens profissionais globalizados

No café Lumen, na capital armênia, Yerevan, os russos são os primeiros a chegar: eles entram assim que as portas se abrem, pedem um dos cafés especiais, ligam seus laptops e começam a navegar pela diversidade de opções apresentado a eles para começar uma nova vida. A música de fundo e um interior ensolarado fornecem um contraponto reconfortante à sua partida desesperada de seu país, deixando para trás pais, animais de estimação e uma sensação de lar que desapareceu durante a noite no mês passado, quando a Rússia invadiu a Ucrânia.

“Esta guerra era algo impensável”, diz Polina Loseva, 29 anos, uma web designer de Moscou que trabalha para uma empresa russa de tecnologia da informação (TI) que ela prefere não nomear: “Então eu percebi que realmente tudo poderia acontecer. Na verdade, eles já estão colocando pessoas na cadeia por dizer coisas inofensivas no Facebook, então era melhor sair".

Mas esse é um tipo diferente de êxodo: dezenas de milhares de jovens profissionais urbanos e multilíngues que podem trabalhar remotamente de praticamente qualquer lugar, muitos deles de TI ou criativos freelancers de outros setores. A Rússia está sangrando jovens profissionais que estão de olho no mundo e que fizeram parte de uma economia global que essencialmente deixou seu país isolado.

Antes do início da guerra, havia entre 3.000 e 4.000 russos registrados como trabalhadores na Armênia: o mesmo número que entrou na Armênia diariamente desde o início da invasão. Enquanto vários milhares desses russos passaram pela Armênia e para outros destinos, funcionários do governo armênio confirmaram que cerca de 20.000 permaneceram no país até o final da semana passada. E há dezenas de milhares mais procurando começar uma nova vida em outros países.

A velocidade e a escala do êxodo são evidências da mudança sísmica que a invasão desencadeou na Rússia. Embora o presidente Vladimir Putin tenha reprimido a dissidência, até o mês passado os russos podiam viajar para o exterior com poucas restrições, tinham uma internet amplamente sem censura que servia como plataforma para a mídia independente, uma próspera indústria de tecnologia e uma cena artística de classe mundial. A vida era boa, dizem os agora emigrantes.

Os recém-chegados à Armênia são cobertos por uma sensação de pânico controlado com a culpa de ter deixado a família, a pátria e os amigos, somada ao medo de falar abertamente e à dor de ver o país que amam fazendo algo que odeiam. “A maioria dos que saíram se opõe à guerra porque estão conectados ao mundo e entendem o que está acontecendo”, diz Ivan, coproprietário de uma empresa de desenvolvimento de videogames com sede em Chipre. Ivan e muitos outros exilados russos entrevistados na Armênia preferem não dar seus nomes completos por medo de represálias contra suas famílias ainda na Rússia.

Polina Loseva e seu namorado, Roman Zhigalov, um desenvolvedor web de 32 anos que trabalha para a mesma empresa que ela, dividem uma mesa no café Lumen com amigos que procuram acomodação em Yerevan. "Até um mês atrás eu não tinha intenção de ir a lugar nenhum", diz Polina, e passa o braço pelo pescoço do namorado: “Mas agora eu não quero voltar. Não é mais o país onde quero viver".

O bar está cheio de jovens russos digitando em seus laptops e checando seus celulares. Alguns se conectam ao Zoom para uma reunião online, outros procuram um local acessível para alugar, pois não podem acessar suas economias e contas bancárias.

Mas o colapso do rublo — que chegou a perder cerca de 40% de seu valor em relação ao dólar — e o alto custo das moradias na Armênia — que são cotados em dólares — forçaram alguns jovens profissionais que viviam em elegantes apartamentos em Moscou a ter que se instalar em albergues com beliches e banheiros compartilhados. A maioria dos que vieram para a Armênia trabalham em TI e outros setores que dependem de Internet irrestrita e links bancários internacionais,

Mas entre aqueles que fugiram da Rússia também estão blogueiros, jornalistas ou ativistas que temiam ser presos sob a nova lei draconiana de Putin, que até criminaliza o uso da palavra "guerra" em relação à Ucrânia. Alguns dos recém-chegados à Armênia dizem que têm contratos de trabalho remoto que lhes renderão dinheiro por vários meses, desde que encontrem uma maneira de acessar essas transferências de dinheiro. Outros disseram que as empresas americanas de serviços de TI foram realocadas para a Armênia e continuam pagando seus salários. Mas muitos têm problemas para levantar dinheiro suficiente para depositar o aluguel dos apartamentos.

Visa, Mastercard e PayPal cortaram todos os laços com a Rússia e, para pagamentos eletrônicos, resta apenas o cartão bancário russo Mir, que é aceito na Armênia e em muito poucos outros países. A maioria dos russos entrevistados diz que saiu porque as sanções internacionais esmagadoras tornaram impossível trabalhar para empresas ou clientes estrangeiros, ou porque temiam que a Rússia pudesse fechar suas fronteiras.

Maria é editora de guias de viagem, tem 30 anos e chegou à Armênia há mais de uma semana. Sua principal preocupação é a hostilidade em relação aos russos no exterior. “O que as pessoas nos Estados Unidos vão pensar dos russos?” ela pergunta com toda a seriedade. "Eles vão nos odiar?"

Como muitos dos homens que partiram, seu marido Evgeny também temia que ele fosse recrutado e enviado para o front ucraniano. Quando o casal decidiu deixar Moscou, a maioria das companhias aéreas já havia parado de voar para a Rússia e acabaram gastando quase todas as suas economias em duas passagens para Yerevan.