Forças de Assad enfrentam desertores no sul e no centro da Síria

Tropas sírias enfrentaram desertores durante toda a noite no sul do país e mataram pelo menos três manifestantes que protestavam contra a prisão de um religioso, disseram moradores e ativistas nesta quarta-feira. Em novas deserções entre recrutas contrários à repressão militar aos protestos pró-democracia, pelo menos 20 soldados deixaram seus postos avançados ao redor da cidade de Hirak, localizada a 80 quilômetros ao sul de Damasco, e travaram um confronto contra as forças do ditador Bashar Assad. "Vi os corpos de três manifestantes no necrotério. Uma troca de tiros com rifles e metralhadoras está ocorrendo agora entre os desertores e o Exército logo a oeste de Hirak", disse um morador. Enquanto isso, uma ofensiva militar em Homs (região central do país) entrou no terceiro dia. Pelo menos 32 pessoas foram mortas nas últimas 48 horas em bairros sunitas, cenários de frequentes protestos e onde desertores e moradores armados enfrentam as forças governamentais. Ativistas afirmaram que milhares de soldados da Guarda Republicana e da Quarta Divisão do Exército revistaram casas na zona leste de Damasco sob o comando de Maher Assad, irmão do ditador sírio. Jornalistas estrangeiros foram expulsos da Síria, o que dificulta a confirmação independente dos relatos. A ONU diz que ao menos 3.000 pessoas (inclusive 187 crianças) já foram mortas em oito meses de protestos contra Assad. O governo atribui os distúrbios a "grupos terroristas armados", e afirma que 1.100 policiais e soldados morreram. Horas antes das deserções em Hirak, a polícia havia alvejado manifestantes que protestavam contra a prisão do xeque Wasjih Qaddah, imã da mesquita de Abu Bakr, palco de protestos frequentes pela renúncia de Assad.