Há alguns anos, pesquisadores da Boeing criaram um metal mais leve do mundo, que é de 99,99% de ar. A Boeing chama este metal de microlattice e é 100 vezes mais leve que um isopor. Embora muito leve, o microlattice é tão rígido como qualquer outro metal. O microlattice é uma estrutura de polímero de células abertas. A estrutura do metal é constituída por tubos metálicos ocos interligados. O metal é muito rígido, apesar do fato de que a espessura da parede dos tubos ocos é apenas de 100 nanômetros, que é 1000 vezes mais fino do que um cabelo humano. O que é interessante sobre este projeto é a inspiração por trás dele. A Boeing esta fascinada pela natureza dos ossos humanos. Ossos humanos são muito rígidos por fora, mas quase completamente oco por dentro. Esta natureza não só faz com que o osso seja muito difícil de quebrar, devido à sua rigidez, mas também significa que o osso é suficientemente leve para ser suportado pelo corpo humano.
“Uma das principais aplicações que temos visto estudar é para componentes estruturais na indústria aeroespacial”, disse Sophia Yang, uma pesquisadora do HRL Laboratories. HRL Laboratories trabalharam em conjunto com a Boeing no projeto microlattice. “O truque é fabricar uma rede de tubos ocos interligados com uma espessura de parede de 100 nanômetros, 1.000 vezes mais finos que um cabelo humano”, segundo o Dr. Tobias Schaedler da HRL Laboratories. HRL diz que o metal pode ser usado dentro de uma aeronave, em lugares como nos bancos, paredes e pisos. Outro ponto importante, com menor peso, o consumo da aeronave será menor. Isto irá resultar em redução de custos de operação. HRL também está trabalhando em utilizar a tecnologia com a NASA em futuros projetos de naves espaciais.
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