A anglo-holandesa Shell lançou nesta quinta-feira ao mar a maior instalação flutuante de gás liquefeito de petróleo (GLP) do mundo: um tipo de embarcação conhecida tecnicamente pela sigla em inglês FLNG. Com 488 metros de extensão - o equivalente a mais de quatro estádios de futebol -, a Prelude foi lançada ao mar em Geoje, na Coréia do Sul. A instalação ainda está sendo construída no local e, quando estiver completa, será a maior do tipo já construída. Esse é o primeiro projeto do tipo realizado pela Shell. A previsão é que a Prelude possa produzir aproximadamente 6,3 milhões de toneladas de gás natural liquefeito (GNL) por ano. "Tornar uma FLNG realidade não é uma coisa simples", disse Matthias Bichsel, diretor de tecnologia e projetos da Shell. A FLNG permitirá à empresa produzir e liquefazer gás natural em alto mar, para depois transferi-lo diretamente a navios que farão o transporte para os consumidores da fonte de energia. Dessa forma, a empresa acredita que conseguirá "tornar mais flexíveis e baratas as estratégias de recursos que antes eram economicamente inviáveis, ou restritas devido a problemas técnicos ou fatores de risco". A Prelude vai operar em uma bacia com uma distância de 475 quilômetros ao nordeste de Broome, na Austrália, por cerca de 25 anos. Segundo a petroleira, a unidade permanecerá no local durante todos os eventos meteorológicos, por ter sido projetada para suportar ciclones da categoria 5, a mais forte da escala de classificação. A Shell é a operadora da instalação flutuante por meio de uma joint venture com a Inpex (17,5), Kogas (10%) e OPIC (5%). Elas trabalham com parceiros de longa data como Technip e Samsung Heavy Industries.
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