Nave chinesa se acopla com módulo no espaço

Uma nave chinesa carregando três astronautas (incluindo a primeira mulher do país a ir ao espaço) se acoplou com um módulo em órbita nesta segunda-feira. Com o vôo, a China tenta alcançar os americanos e os russos na exploração do espaço. A cápsula Shenzhou 9, levando os taikonautas (como são chamados os astronautas chineses), completou a manobra com o módulo Tiangong 1 durante a madrugada, a 343 quilômetros da superfície terrestre. O acoplamento foi transmitido ao vivo pela TV nacional chinesa. Os taikonautas vão viver e trabalhar no módulo por alguns dias como parte dos preparativos para a ocupação de uma futura estação espacial do país. A tripulação inclui Liu Yang, de 33 anos, piloto da força aérea chinesa e primeira mulher do país a ir ao espaço. O acoplamento foi o primeiro de um voo tripulado chinês. Em novembro de 2011, a cápsula Shenzhou 8, não tripulada, fez dois acoplamentos com o Tiangong 1 ("palácio celestial", em chinês), por controle remoto. A manobra desta segunda-feira também foi feita por controle remoto. Um acoplamento manual, a ser realizado por um dos tripulantes, está previsto na atual missão. Além de Liu, a tripulação é composta pelo comandante e taikonauta veterano Jing Haipeng, de 45 anos, e por Liu Wang, de 43 anos. Três horas depois do acoplamento, os três estavam ao vivo na TV entrando no Tiangong 1, agarrando barras laterais enquanto flutuavam em seus trajes espaciais azuis. Lançada no último sábado do deserto de Gobi, no norte da China, esta é a quarta missão tripulada do país. A esperança dos chineses é se juntar aos Estados Unidos e à Rússia como únicos países a ter estações espaciais independentes em órbita.