sexta-feira, 1 de agosto de 2008

Sonda confirma existência de água em Marte

A sonda Phoenix, que explora o solo de Marte desde maio, confirmou nesta quinta-feira a existência de água no planeta. A descoberta ocorreu depois que a Phoenix colocou amostras do solo em um instrumento que identifica os gases produzidos por substâncias. Para os técnicos, é a primeira vez que a existência de água é provada quimicamente. "Nós temos água", afirma William Boynton, da Universidade do Arizona, cientista responsável pelo instrumento chamado Tega (Analisador de Gás Térmico e Expandido). "Nós tínhamos evidências de gelo antes, em observações da sonda Mars Odyssey e por pedaços que desapareceram do solo de Marte no mês passado, mas essa é a primeira vez que a água em Marte é tocada e provada". A função do Tega é esquentar amostras coletadas pelo braço robótico, transformando os materiais em gases. Com isso, é possível identificar os compostos químicos e analisar sua composição. Nos últimos dias, os técnicos da missão vinham encontrando problemas para colocar as amostras de gelo no Tega. Ao ser raspado do solo, o material ficava "grudado" à pá do braço robótico. Por isso, a equipe decidiu coletar amostras da superfície de Marte que continham um pouco de gelo, para fazer as amostras. Quando o material foi colocado no Tega e aquecido a uma certa temperatura, o gelo sublimou e o instrumento detectou a presença de moléculas de água. A Phoenix está em Marte desde o dia 25 de maio com a missão de investigar as características da água e outros materiais existentes no pólo norte do planeta, procurando por condições propícias para a vida no planeta, como compostos orgânicos, ou respostas para questões como a mudança climática. Com o resultado, a Nasa (agência espacial norte-americana) decidiu estender a missão da sonda até 30 de setembro.

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